Hühner sind sehr soziale Tiere, die in Gruppen leben, die aus einem oder mehreren Männchen und vielen Weibchen bestehen.
Hackordnung
Hühner bestimmen die Gruppenstruktur durch ein typisches Hackverhalten, das als „Hackordnung“ bekannt ist. In einer neu gebildeten Gruppe ist normalerweise der älteste Hahn der Anführer, in Hobbyhaltungen jedoch meist die größte und dominanteste Henne.
Die Hackordnung funktioniert genau so, wie man es erwarten würde: Das ranghöchste Tier pickt das nächstniedrige, dieses wiederum pickt das darunterliegende. Oft werden die Hühner am unteren Ende der Rangordnung von fast allen anderen gepickt.
In der Praxis entsteht diese Rangordnung durch soziale Interaktionen wie Picken, Verfolgen, Laute und das Verteidigen von Ressourcen.
Rangordnung in der Hühnerschar
Die Hierarchie unter Hühnern bestimmt ihren Rang in der Gruppe und beeinflusst, wie sie fressen, sich fortpflanzen und Zugang zu Ressourcen erhalten.
Dominante Tiere haben meist Vorrang bei Futter, bevorzugten Schlafplätzen und der Paarung. Hühner niedrigen Rangs fügen sich der Autorität der dominanten Tiere und zeigen unterwürfiges Verhalten wie das Vermeiden von Blickkontakt, Ausweichen oder geducktes Verhalten, wenn sich ein ranghöheres Tier nähert.
Vielleicht hast du bemerkt, dass deine geschlechtsreifen Hennen dieses Verhalten auch dir gegenüber zeigen, da sie dich ebenfalls als dominant wahrnehmen.
Ist die Rangordnung einmal festgelegt, bleibt sie meist stabil, kann sich jedoch verändern, wenn neue Hühner dazukommen oder bestehende die Gruppe verlassen.
Nach dem Tod oder der Entfernung eines Tieres rücken alle unter ihm oder ihr platzierten Tiere in der Rangordnung auf.
Wenn es zu Mobbing kommt, kann das dominante Tier für einige Tage von der Gruppe getrennt werden. Eine Hundebox mit Futter und Wasser eignet sich gut als kurzfristige Maßnahme.
Bei der Rückkehr hat sich die Gruppendynamik meist verändert, und das Tier zeigt häufig weniger Aggressivität. Deshalb ist es wichtig, immer mehrere neue Hühner gleichzeitig hinzuzufügen – niemals nur eines. Zusätzliche temporäre Futter- und Wasserstellen können außerdem helfen, Ressourcenschutz durch etablierte Tiere zu verringern.
Wenn Picken zu Blutungen führt, muss das verletzte Tier sofort herausgenommen und behandelt werden. Hühner sind Allesfresser und reagieren instinktiv stark auf den Anblick und den Geruch von Blut!
Interessanterweise wird ein einzelnes verbliebenes Tier aus der ursprünglichen Gruppe immer automatisch zum Anführer der neuen Gruppe – selbst wenn es das kleinste ist – da es sich um das ansässige Tier handelt.
Auch wenn dieses System für uns brutal wirken mag, ist es für Hühner völlig natürlich und sollte nicht vermenschlicht werden. Am besten greift man nicht ein, sondern beobachtet aufmerksam. Versteckmöglichkeiten und Anti-Pick-Spray für neue Hühner können hilfreich sein.
Nach einigen Tagen beruhigt sich die Gruppe in der Regel. Da das Hinzufügen oder Entfernen von Hühnern immer die Dynamik stört, ist es besser, mehrere Tiere auf einmal aufzunehmen, statt über Wochen oder Monate verteilt.
Manche Halter trennen neue und bestehende Gruppen zunächst durch ein Gitter, andere setzen sie von Anfang an zusammen. Es gibt keinen perfekten Ansatz, doch viele empfehlen, neue Hühner nachts in den Stall zu setzen. Stelle jedoch sicher, dass beide Gruppen gesund sind, bevor du sie zusammenführst.
Aufsitzen im Hühnerstall
Wo ein Huhn nachts sitzt oder schläft, verstärkt seinen Rang innerhalb der Gruppe. Ranghöhere Tiere sitzen weiter oben.
Das macht sie für bodenbewohnende Raubtiere schwerer erreichbar. Tiere weiter unten in der Rangordnung sitzen tiefer, das unterste Tier ganz unten. Deshalb ist der Wagon der perfekte Stall: Er verfügt über ein dreistufiges Sitzstangensystem für bis zu 8 große Hühner oder 15 Zwerghühner. Jede Sitzstange kann bei Bedarf entfernt werden.
Das gleichzeitige Aufbaumen und nebeneinander Sitzen stärkt die sozialen Bindungen der Hühner – ein Beispiel für Gruppensynchronität.
Gestresste Hühner picken einander deutlich häufiger. Dieses sogenannte „schädigende Picken“ hat wenig mit der Rangordnung zu tun, sondern entsteht vor allem durch Platzmangel und fehlende Möglichkeiten für natürliches Verhalten.
In großen Haus- oder kommerziellen Haltungen ist schädigendes Picken weit verbreitet und kann folgende Ursachen haben:
- sehr große Tierzahlen ohne klare soziale Rangordnung
- zu wenig Platz und Beschäftigungsmöglichkeiten, was Stress verursacht
- Aufzucht unter künstlichem Licht, was die Gruppensynchronität stört
- die Rasse selbst – hohe Legeleistung ist oft mit erhöhter Aggressivität verbunden
